Badanie działa w następujący sposób: radiolog nakłada na skórę płyn przewodzący - rodzaj żelu - i przesuwa małe urządzenie, przetwornik, nad badaną częścią ciała. Urządzenie to emituje fale dźwiękowe, które są rejestrowane i przekształcane w obraz. Badanie jest bezpieczne, nieszkodliwe i bezbolesne, ponieważ nie wykorzystuje się szkodliwego promieniowania.
Badanie ultrasonograficzne trwa zwykle od 15 do 30 minut. Pomocne jest noszenie dopasowanych ubrań, aby sprzęt ultrasonograficzny mógł być prawidłowo umieszczony na skórze.
W przypadku niektórych badań ultrasonograficznych przygotowanie jest ważne dla uzyskania dobrego wyniku. Jeśli instrukcje dotyczące przygotowania nie będą przestrzegane prawidłowo, badanie może nie zostać wykonane i konieczne może być umówienie się na nową wizytę.
W przypadku badania USG górnej części jamy brzusznej, podczas którego oglądane są takie narządy jak wątroba, pęcherzyk żółciowy i trzustka, pacjent proszony jest o powstrzymanie się od jedzenia i picia przez 4 godziny przed badaniem. Dozwolony jest niewielki łyk wody, na przykład w celu zażycia leku. Po badaniu można natychmiast ponownie jeść i pić.
W przypadku USG nerek i podbrzusza nie trzeba być trzeźwym. Ważne jest jednak, aby pęcherz był dobrze wypełniony, ponieważ pomaga to w uzyskaniu lepszych obrazów. Dlatego należy pić wystarczającą ilość wody i nie oddawać moczu na godzinę przed badaniem.